지구는 평평하다는 것을 인생을 걸고 증명하는 사람들

우리가 매일 발을 디디고 살아가는 이 세상이 거대한 공 모양이 아니라 쟁반처럼 평평한 원반 모양이라면 어떨까요.

인공위성이 찍어 보내는 푸른빛의 둥근 지구 사진이 익숙한 현대인들에게 이러한 질문은 엉뚱한 농담처럼 들릴지도 모릅니다.

하지만 놀랍게도 21세기를 살아가는 지금 이 순간에도 지구가 평평하다고 굳게 믿으며 이를 증명하기 위해 인생을 거는 사람들이 존재합니다.

인터넷과 소셜 미디어가 발달하면서 이러한 주장은 오히려 과거보다 더 빠르게 퍼지고 있으며 하나의 거대한 커뮤니티를 형성하고 있습니다.

첨단 과학의 시대에 왜 아직도 이런 허무맹랑해 보이는 이야기가 가라앉지 않고 계속해서 흘러나오는 것일까요.

평평한 지구

지구가 평평하다는 주장은 인류의 오래된 역사 속 착각에서 비롯되었습니다.

아주 먼 옛날 고대 문명에서는 인간이 눈으로 볼 수 있는 시야의 한계 때문에 대지가 평평하다고 생각하기도 했습니다.

그러나 인류는 이미 수천 년 전부터 지구가 둥글다는 사실을 과학적으로 증명해 냈습니다.

고대 그리스의 철학자 아리스토텔레스는 월식 때 달에 비치는 지구의 그림자가 항상 둥글다는 점을 보고 지구의 모양을 유추했습니다.

배가 항구로 들어올 때 돛대 끝부분부터 보이기 시작해 점차 선체가 나타나는 현상 역시 수평선 너머로 지구가 휘어져 있다는 명백한 증거였습니다.

에라토스테네스는 같은 시간에 지역에 따라 그림자의 길이가 다르다는 점을 이용해 지구의 둘레를 상당히 정확하게 계산해 내기도 했습니다.

현대에 이르러서는 수많은 인공위성과 우주선이 우주 궤도에서 직접 촬영한 지구의 사진을 통해 완벽한 구형에 가까운 모습을 매일같이 확인하고 있습니다.

그렇다면 왜 지금도 지구가 평평하다고 주장하는 사람들이 사라지지 않는 것일까요.

현대의 지구 평평설은 단순히 과학적 지식의 부족이라기보다는 일종의 거대한 음모론에 기반을 두고 있습니다.

이들은 평평한 지구 학회라는 단체를 중심으로 모여 활동하며 항공 우주국을 비롯한 세계 각국의 정부와 과학계가 인류를 속이고 있다고 믿습니다.

이들이 주장하는 세계관에 따르면 지구는 북극을 중심으로 한 원반 모양이며 남극은 대륙이 아니라 원반의 가장자리를 둘러싸고 있는 거대한 얼음 장벽입니다.

바닷물이 아래로 쏟아지지 않는 이유가 바로 이 얼음 장벽이 댐처럼 물을 막아주고 있기 때문이라는 설명입니다.

태양과 달은 지구보다 훨씬 작고 가까이 있으며 원반 위를 도는 조명 장치 같은 역할을 한다고 그들은 생각합니다.

이러한 황당한 주장이 현대 사회에서 다시 힘을 얻게 된 가장 큰 원인은 역설적이게도 정보의 바다인 유튜브와 소셜 미디어입니다.

알고리즘은 사용자가 한 번 음모론 영상을 보기 시작하면 이와 유사한 자극적인 영상들을 계속해서 추천합니다.

과학적 훈련을 받지 않은 일반인들은 그럴듯하게 포장된 가짜 뉴스나 왜곡된 실험 영상을 보며 점차 기존 과학계에 대한 불신을 키우게 됩니다.

자신이 직접 눈으로 보고 경험한 것만을 진리로 믿으려는 인지적 오류가 결합하면서 지구가 평평하다는 확신으로 발전하는 것입니다.

이들은 단순히 주장에 그치지 않고 사제 로켓을 만들어 직접 상공으로 올라가거나 막대한 비용을 들여 레이저 측량 실험을 진행하기도 합니다.

하지만 아이러니하게도 그들이 정밀한 장비로 실험을 진행할 때마다 지구가 둥글기 때문에 발생하는 곡률이 측정되어 스스로 주장을 반박하는 해프닝이 벌어지곤 합니다.